『Pathways』第8章：柳井奨学金受給生・大原明さん

うーん、じつはちゃんとした勉強ってしていないんです。小学校のときに２年くらい英会話スクールに通って、ほんのちょっと基礎をやったくらいでしょうか。本当のターニングポイントは、日本にあるボーイスカウト・オブ・アメリカ（※当時名称）の「隊（トゥループ）」に入ったことでした。

そうですね。たぶん、珍しいと思います。でもぼくのいた隊のメンバーの大半は、アメリカンスクールインジャパン（ASIJ）とかセントメリーズみたいなインターナショナルスクールの生徒とか、親がアメリカ大使館に勤めている子ばっかりでした。最初のうち、ぼくは英語がほとんどできなくて、ついていくのがやっとでした。でも、ぼくの隊はフレンドリーで、すぐに友だちができたんです。ですから、キャンプにいったり、（一定の課題をクリアするともらえる）メリットバッジを取ったり、みんなとつるんでいる間にだんだん英語が身についてきました。それと、スカウト活動ではマニュアルを読んだり活動報告を書いたりすることが多いから、いつも英語を使わないといけなかったんです。

いいえ、ぼくはそうじゃありませんでした。ふつうに日本語で受験して、郁文館に入りました。「英語入試」コースで受験するなら英語を選べたんですが、そのときはまだ、そのコースを選べるほどの自信がなかったんです。でもいざ授業が始まってみたら、何人かの先生がぼくの英語力ならやっていけると気づいてくれて、ふつうは帰国生向けの、１番レベルの高い「グローバル」クラスに入れてくれたんです。あれはものすごくうれしいサプライズでした。

間違いないです。「あれ、ぼくの英語って、じつはすごいのかも」って思えましたから。ボーイスカウトの仲間とだけつるんでいるときは、そんなふうに思ったことはありませんでした。

もちろんです。最初にオーストラリアにいったのは、郁文館中学にいるときでした。クイーンズランド大学でSPARQ-edっていう期間限定プログラムがあるって知ったのがきっかけです。期間は２週間足らずでしたが、ぼくはその間、本物のラボで働きました。がん細胞を扱ったり、現役の研究者の方が本格的に取り組んでいる臨床研究を手伝う機会がありました。

はい。学校主催のプログラムじゃありません。でも学校の理科の先生が教えてくれて、応募してみたら、って言ってくれたんです。すごく面白そうだったし、興味を持てそうなことだったから、行ってみようかな、って思って。新しいことに挑戦するのが好きなんです。

いやあ、ありがとうございます。でもただ、面白そうって思っただけなんですよね。クイーンズランド大学に着いてもすぐに、その環境を満喫しました。だって、白衣を着て、どうやって研究するのかを知れて、現場のプロセスを見られるんですから。科学がとってもリアルに感じられたんです。

当時、郁文館グローバル高校の生徒は全員、１年間留学しないといけなかったんです。行き先はいろいろありましたが、ぼくはまたオーストラリアを選びました。行ったことがあるから、っていうのもありましたが、オーストラリアの教育スタイルとか方針では研究やレポートを重視するって知っていたからです。試験のための詰め込み勉強をさせるだけじゃなくてね。そういう学ぶ姿勢が、大学レベルの研究にも役立ってくれました。それにもちろん、英語力もぐん、と伸びたんです。

ホストファミリーの家です。いい経験をしたし、ご家族にもすごくよくしてもらいました。でも正直いうと、いつも楽なことばかりというわけにはいきませんでした。家まわりの家事もやらなきゃいけなかったし、門限もあったし、責任をもってきっちりと守らなきゃいけない決めごともあった。そういうことには、まったく慣れていませんでしたから。でも、そのころ家のことをやらなきゃいけなかったからこそ、将来、海外でもひとり暮らしできそうだなって自信がついたんです。

郁文館グローバル高校の教育カリキュラムは当時かなり斬新だったんですよね？

はい。ですから、日本の高校にふつうにあるみたいな昔ながらの部活やクラブがそんなにないんです。代わりに、自分たちでクラブやプロジェクトを立ち上げるように、先生からいわれます。あのとき好きにやらせてもらえたのは、またとないチャンスでした。っていうのは、まずロボット工学のことを知って、たちまち気になりだしていたタイミングで、同じ興味を持つクラスメイトを集めてチームを作り、ゼロからなにかを立ち上げることができたんです。

そうなんです。ぼくのチームは（世界最大規模の高校生ロボットコンテストである）FIRSTロボット工学コンテストに出場してハワイやラスベガスまで遠征しました。次々に勝ち抜いて、テキサス州ヒューストンでおこなわれた決勝大会まで進めたんです。あれもぼくにとって、大きなターニングポイントでした。アメリカでは高校発のイノベーションにどれだけ投資しているのかを実際に肌で感じることができて、本当に目からウロコだったな。だってね、どの会場にいってもアリーナいっぱいにロボットを作った高校生が集まっているんですよ。ガツン、ってきました。それ以来、いつか会社みたいなものを立ち上げるのもいいかも、って思うようになりました。

うーん、そうですね。でも、ひとりでぜんぶやったわけじゃありません。クラスメートと、STEM（科学・技術・工学・数学）教育を日本に広める一般社団法人を立ち上げたんです。スポンサーを集めて、アウトリーチ・プログラムをいくつも展開し、後進の学生を育てました。非営利団体ですが、本物の会社を経営しているような感じがしました。理事会もあるし、法的な手続きは山ほどあるし、決算書も作らないといけない。資金も集めました。なんと、800万円くらい集まったんです。こういう体験をして気づいたのは、ぼくはサイエンスも好きだけど、ビジネスも好きなんだな、ってことでした。

うーん、そうですね。これ、日本ではじつはかなり有名ですよね。だから、中学のころから知ってはいました。でも、まさか自分がもらえるとは思っていなかったんですよ。ところが、また別のある先生が受けてみればいい、って背中を押してくれて。それで、ダメ元でもいいや、って思って応募したら、合格しちゃったんです。それで、今に至るというわけです。

よくわかりません。でも、柳井財団のコミュニティでこれまで会った人たちをみる限り──このコミュニティ、本当にすごいんですけど──みんな、「生まれ持った好奇心」とか「みずから動く姿勢」を備えた人ばかりなんです。もしかしたら、そういった側面から選んでもらえたのかもしれません。

なんていったらいいのかな。びっくりするほどフランクで、あったかいんですよ。財団では毎年キャンプがあるんですが、OBやOGも集まって、世代を超えて奨学金生がつながるイベントなんですね。そこでぼくが出会ったどの方も、ご自分の専門──物理とか、生物学とか、アートとか、さまざまな分野で情熱を持って活動をされています。そうありながらも、オープンで、フレンドリーで、親切で。これまでに、ケンブリッジ、スタンフォードといった多くの一流大学で学んだ先輩方とお会いすることができました。感動してしまいます。今までどんな道を歩んできたかとか、ご経験談とかをきき、ぼくたちみたいな後輩の力になろうとしてくれる姿勢に接すると。

日本の宇宙産業の商業化に携わりたいです。自分の会社を立ち上げる形でもいいし、新しい取り組みについては、官公庁や大学、企業との産学連携という形を取ることもできます。今のところ、日本の宇宙開発はほとんどが、政府主導です。でも、日本にはしっかりとした製造業の基盤も、技術力の蓄積もあります。ですから、民間セクターが盛り上がる素地は十分にできているはずなんです。たとえば自動車産業では、宇宙ビジネスに応用できそうな技術をすでにたくさん開発しているんですよ。車の製造がかつてイノベーションや雇用の起爆剤になったみたいに、ロケットの製造と打ち上げが進歩の新しいうねりを起こすかもしれません。

ありがとうございます！ 柳井財団は海外留学経験を日本で活かそうとする学生を真剣に応援してくれています。まさしく、ぼくはそういう人になりたいんです。

こちらこそ、楽しみにしています！