【インタビュー】山口学園長 LCAきたかる森のインター初等部・プリスクール 26年4月に開校へ

山口学園長：元々、公立学校の教師をしていたのですが、既存の教育システムに対して「もっと子どもたちが主体的に学べる環境を作りたい」と、子ども4人の小さな塾からスタートしたのが始まりです。

公立学校での経験が原点となり、その良いところは残しつつ、改善すべき点は改めて、理想の教育を追求しようと考えました。

山口学園長：子どもたちが自分のやりたいことを見つけられず、それを大人に伝えられない状況が特に気になりました。夏休みの予定を聞いても、ワクワクするような計画がなくて何も答えられない子が多かった。

また、教育現場では「～しちゃダメ」「～しなさい」という指示があまりにも多く、子どもたちの自主性を育むには程遠い状況だと感じました。

山口学園長: アメリカのロッキー山脈で、子どもたちが大自然に触れるプログラムを準備して引率した際、子どもたちが英語を話せない現実に直面し、これからの時代に英語は不可欠だと痛感しました。

それで英会話教室を始めたのですが、週1回では限界がある。

そこで、日常的に英語に触れられる環境を作るために、2000年に「LCAインターナショナルプリスクール」を開園しました。

当時はまだ「フリースクール」という言葉も一般的ではなかった時代です。

先生は外国人で、子どもたちは日本人という環境の中、3年間で子どもたちは驚くほど英語が堪能になり、日常生活を英語で送れるようになったんです。

その子たちが卒園するにあたり、「小学校でも日々英語を使える場所を作ってほしい」という保護者からの強い要望がありました。

山口学園長：はい。ただ、学校設立には莫大な資金が必要で、当初は困難を極めました。
しかし、ちょうど小泉純一郎内閣の構造改革特区制度によって、株式会社でも学校を設立できる道が開かれたのです。

寄付行為は不要、ただし補助金もないという条件でしたが、これを利用して2005年にまずフリースクールとして3年間運営し、その後、認可を取得して正式に株式会社立のLCA国際小学校としてスタートしました。

山口学園長：「教育は子どもたちが幸せになるためにある」という考え方です。
まず、子ども自身が幸せを感じ、高い自己肯定感を持つこと。
そうすれば、自ら学びたいという意欲が自然と湧き、結果として学力も向上すると信じています。

勉強を「させる」のではなく、幸せにすることで学びへと繋げる。

その順番が一般的な学校とは違うかもしれません。

山口学園長: 授業は国語など一部を除き、基本的に英語で行います。

クラス担任は外国人教師が務め、1クラス約20人という少人数教育を徹底しています。

これにより、きめ細やかな指導と、子どもたちが自然に英語を使う環境を実現しています。

山口学園長：国からの補助金はありませんので、全て保護者からいただく学費で学校を運営しています。

授業だけでなく、キャンプやスキー、ミュージカルの発表といった行事の活動費も学費に含まれます。

また、土曜日のスクールや季節ごとの特別プログラムなどでの収益を学校運営に充てていますが、教員配置を手厚くしているため、収益性よりも、子どもたちにとって必要な教育を提供したいという思いで続けています。

山口学園長: ほとんどの児童が私立中学校に進学することになりますが、それぞれの学校で非常に積極的に活動していますね。

中学校で、LCAの卒業生が生徒会の役員を務めるケースが多いのは、自己肯定感が高まっている証だと思います。

小学校卒業までの間にしっかりとした考え方を育めれば、どんな環境でも生き抜いていけると信じています。

中学校に進学後、LCAとは違う環境でカルチャーショックを受けることもあるようですが、そこで自分で考えて調整していく力を身につけています。

山口学園長：保護者の方々からも、LCAの教育理念を引き継ぐ中学校を望む声が多くありますし、私自身もその必要性を感じています。

しかし、資金面でのハードルが高く、まだ実現できていません。

山口学園長：東京都の私立学校協会などから情報提供を受け、学校間でのネットワークを構築していく中で、LCAの卒業生が英語力を活かして進学できる提携校ができました。

これを機に、必ずしも自前で中学校を設立することにこだわらず、複数の提携校とのネットワークを広げ、子どもたちに多様な進路選択肢を提供していきます。提携校側からも、LCAの児童たちの積極性や素直な伸びしろを高く評価していただいています。

山口学園長：これは群馬県長野原町の町おこし事業の一環で、廃校を活用するプロジェクトです。

国から認定された「長野原町グローバル教育特区」として、町と協力しながら旧北軽井沢小学校の校舎の維持管理を行い、LCAが学校運営を担います。

この新設校では、日本の学習指導要領に準拠した「一条校」としての位置づけを保ちつつ、本格的なバイリンガル教育、そして1クラス15名程度の生徒に教員3名を配置する「極少人数教育」を導入します。

これは、子ども一人ひとりの可能性を最大限に引き出し、自由な探究を促すためのものです。

山口学園長：「よく学び、よく遊び、よく休む」というウェルビーイングのバランスを重視し、「ふるさと科」という地域資源を活用した探求学習や、「生き方科」という、児童それぞれのペースや個性に合わせた時間的に余裕のある学習がカリキュラムに含まれます。

入学対象者には、通学圏内の軽井沢町などに在住のご家庭だけでなく、北軽井沢に教育移住するご家庭も想定しています。

山口学園長：北軽井沢では小学校に続き、国際標準のカリキュラムを導入した中高一貫のインターナショナルスクールを構想し、開校に向けた検討を進めています。

これにより、国内外の大学進学に対応できる教育を提供したいと考えています。

山口学園長： LCA国際小学校で培ってきたノウハウを活かし、本学園では、学校設立を目指す自治体や団体へのコンサルティング事業も行っています。

自分たちで直営の学校を次々に建てるのは難しいですが、このような形でも、日本の教育の多様化に貢献できればと考えています。